新教宗選舉在羅馬時間7日下午4時30分（台灣時間晚間10時30分）舉行，約在當地時間傍晚9時（台灣時間8日凌晨3時）首輪投票出爐，梵蒂岡西斯汀禮拜堂（Sistine Chapel）的煙囪施放「黑煙」，這也意味著新教宗人選暫時難產。
這次教宗選舉，共有133位樞機主教參與投票，這些樞機年齡必須未滿80歲，當選人須獲得3分之2票數。這些樞機也遵循傳統，進入西斯汀禮拜堂舉行完全對外隔絕的「秘密選舉會議」（conclave）。不過首輪投票結果「冒黑煙」，即代表新教宗尚未選出，要待煙囪冒白煙，才表示新教宗出爐。樞機們7日結束首輪投票後，由於尚未選出新教宗，因此8日將再進行投票，1日內會有4次投票機會。
根據前例，在首輪投票就選出教宗的機率很低，不過歷史上曾有發生過拖了許久，才選出新教宗的案例，但現在的教宗選舉過程都不會拖太長，通常幾天內就會有結果。