太魯閣國家公園發文分享「太魯閣燕子口堰塞湖應變紀實」故事地圖，17日清晨4時58分，當時太魯閣還未完全天亮，微地動儀器紀錄下持續18秒的震動訊息，高陡岩坡崩落，數萬立方公尺的岩石瞬間堵住立霧溪，形成了一座「天然壩」。
東華大學教授郭俊麟、NDHU強韌防災團隊指出，這已經不是第一次形成堰塞湖，早在1951年花蓮大地震後，就形成高達73公尺的天然壩，撐了將近半年才潰堤，接著在1998年芭比絲颱風後，又再次形成堰塞湖，「大自然在提醒，我們這片峽谷，從來不曾真正靜止」。
此次更是在跟時間賽跑，在事發當天早上7時，就有工程人員發現水位異常飆升，緊急在當天下午1時封閉中橫公路，讓遊客只出不進，接著於晚間6時全區封閉，依法撤離所有民眾。隔日（18日）凌晨2時30分，湖水漫入靳珩隧道，從隧道溢流回河道，到了中午壩底滲流加劇，距離壩頂不到5公尺。
太魯閣國家公園表示，陽明交大防災團隊利用光達掃描、微地動監測、即時影像，有助於第一時間因應災害，包含太管處、林保署花蓮分署、公路局、秀林鄉公所，多個單位也無縫接力，把「預防性撤離」做到極致，導致沒有人員傷亡。
不過，壩體底部持續滲水，右岸岩壁也在出水，靳珩隧道西口一度被淹沒，湖水溢流至隧道內，再經由魯丹橋流入立霧溪，也顯示出「風險還沒結束，持續監測才是關鍵」。此外，遊客駐足拍照打卡的「酋長岩」也因此遭淹沒，成為歷史的記憶。
