許善德／庫德裔台灣人，國際政治中東專家，《庫德的勇氣》作者
伊拉克國會近日投票決定，將中東地區最受災難影響的城市之一哈拉卜賈（Halabja）升格為省，成為伊拉克的第19個省份，這也將是庫德斯坦地區的第4個省。
哈拉卜賈是位於伊拉克與伊朗邊境的庫德族城市，面積889平方公里，人口14萬。在1980年至1988年的兩伊戰爭期間，伊拉克海珊政權指控當地庫德人支持伊朗，協助伊朗軍隊對抗伊拉克，讓伊朗部隊得以進入伊拉克領土，竟然下令對城市投擲化學武器。這場化武攻擊被視為第二次世界大戰以來最嚴重、最恐怖的化學屠殺事件之一。1988年3月16、17日短短兩天內造成5,500人死亡，另有7,000至10,000人受傷，罹難者多為平民與兒童，甚至連家禽與牲畜也難以倖免。化武攻擊發生後的一年內，數千名居民相繼死亡或罹患各種疾病，許多在事後出生的孩子也帶有先天性殘疾。這場災難的陰影，至今仍深深籠罩著當地。
在歷經37年後，伊拉克新政府為振興哈拉卜賈，正式將其設為一個省份，作為對歷史傷痕的回應與重建承諾。這個宣布的特別之處，在於哈拉卜賈的居民主要是庫德族，因此新省份就理所當然成為繼艾比爾、蘇萊曼尼亞、杜胡克之後第四個庫德族省份，未來將讓庫德族自治區在伊拉克政治版圖中佔有更大的影響力。
更具有意義的地方在於首任哈拉卜賈省長將由女性擔任。努莎 納西赫（Nuxsha Nasih）今年48歲，是當地一位著名律師，2016年當選哈拉卜賈市長。納西赫不僅成為哈拉卜賈歷史上第一位女性省長，同時也是伊拉克及庫德斯坦地區歷史上首位出任該職位的女性領導者，這被視為伊拉克政治上的一大突破。
回顧過去百年來庫德族區域的歷史，哈拉卜賈也曾出現由女性主政的例子，比如在英國統治期間，庫德族女政治家阿迪拉·卡努姆（Adila Khanum）曾因其影響力與施政能力被譽為「無冕女王」，她不論在行為、政治或領導風格上都令人敬佩。對當時的伊拉克乃至整個中東地區而言，這樣的現象極為罕見，女性擔任政治職位至今仍被視為挑戰性的任務。
庫德族雖然也是穆斯林社會，但是更強調女性平權的概念，和周遭保守的阿拉伯社群有明顯不同。如今造訪哈拉卜賈市，會在市區的牆面或公園中看到這些女性領袖的照片與雕像，象徵著她們在歷史中的重要地位。作為該市第一位女性領導人，納西赫公開呼籲政治人物更加重視女性的潛力，並鼓勵女性勇敢站出來展現自我。她說道：「我一直想對所有女性說幾句話。我認識許多來自庫德斯坦和伊拉克的女性，她們聰慧、積極、堅強。我想告訴妳們：請勇敢地站出來。我會像姊妹一樣支持妳們。不要害怕走出來，在治理國家與服務人民的歷史中，留下屬於自己的足跡。」
伊拉克庫德自治區雖然與伊朗、敘利、土耳其等國相鄰，卻是整個中東地區相對穩定與和平的地區，其原因在於過去當地庫德族遭受極大的迫害，因此十分珍視得來不易的自由，加上當地庫德人愛國心強烈，2016年伊斯蘭國肆虐期間，伊拉克政府軍無力反抗，庫德人甚至自行組織敢死隊與之對抗，最後英勇擊退伊斯蘭國。庫德人的勇氣深值我們台灣學習。