今井並未擁有海外自由球員資格，若欲赴美發展，必須經由球團同意的入札制度進行。西武球團指出，經過多次討論後，決定尊重他長期以來的「赴美打球」意願。
作為栃木縣作新學院的甲子園冠軍投手，今井在2016年日本職棒選秀中以第一指名加入西武。雖然初期控球不穩，但自2023年起連續三年拿下至少10勝，表現穩定並成為球隊先發支柱。
今井最快球速可達160公里，搭配銳利滑球，三振能力突出。本季多場比賽皆吸引美職球探現場觀察，甚至有多支球團高層親自出席。根據美國ESPN公布的「休賽季自由球員排名」，今井名列總榜第5，為所有日本選手之首。
西武球團本部長廣池浩司表示：「我們認為現在是他挑戰的時機，決定批准他赴美發展。他始終展現強烈意願，球團尊重並支持他的選擇。希望他能在美國健康、順利地展現實力。」
今井透過球團發表聲明指出：「感謝球團接受我的請求，並花時間慎重考慮。過去我每年都以奪冠為目標，這份心情未來在任何球隊都不會改變。我會全力投球，為勝利而戰。」
值得一提的是，西武稍早也已同意主力投手高橋光成以同樣方式挑戰大聯盟。兩人今季合計貢獻18勝、311又2/3局，是球隊輪值核心。球團強調，即使面臨戰力流失，仍將以年輕投手的培養與補強來應對。
