報導指出，今年1月11日約有1400艘中國漁船在短時間內離港或中止捕撈，集中於東海特定海域，形成一個長度超過200海浬的長方形陣列。相關航行數據顯示，該區船隻密度極高，部分貨輪必須蛇行穿越或改道避讓，對正常航運秩序造成實際影響。
類似情況早在去年12月25日便已出現。《紐約時報》分析當天的定位資料後發現，約2000艘中國民用船隻在東海排成多個大型陣列，其中北側出現兩個平行長方形，最長達290海浬，南側則形成倒L型配置。專家認為，短短數週內在相同海域重複出現如此規模的集結，顯示並非單純漁業活動。
多名航海與軍事研究人士指出，這類行動更可能與中國「海上民兵」的動員與協同演練有關。資料分析公司ingeniSPACE首席營運長傑森．王（Jason Wang）表示，過去雖曾觀察到數百艘中國船隻同時聚集，但如此龐大且排列整齊的陣列前所未見，情況明顯異常。
新美國安全中心（CNAS）研究員、前美國海軍軍官湯瑪斯．舒加特（Thomas Shugart）指出，大量小型船隻密集集結，除可在爭議海域形成實質干擾，也可能在軍事衝突情境下成為誘導飛彈或魚雷的假目標，進而影響雷達與無人載具的判讀。
海事情報公司Starboard Maritime Intelligence分析師馬克．道格拉斯（Mark Douglas）則形容，數千艘民用船舶在同一時間、同一海域配合行動的畫面極為震撼，顯示中國在民船協同調度方面的能力已大幅提升。
華府智庫「戰略暨國際研究中心」（CSIS）及其亞洲海事透明倡議（AMTI）也根據船舶定位資料，證實中國漁船在東海的異常集結行動。AMTI 主任葛瑞格里．波林（Gregory Poling）直言，這樣的船隻部署顯然無法以捕魚需求解釋，高度可能是由國家層級主導的海上行動。
