綜合外媒報導，知名徒手攀岩家霍諾德（Alex Honnold）過去曾完成獨攀優勝美地國家公園酋長岩的壯舉，過程更拍成紀錄片，獲得奧斯卡獎；25日9時許霍諾德正式開始攀爬高度約508公尺的台北101，過程在全球進行直播。對此，外界也相當好奇，霍諾德在2016年時接受功能性磁振造影（fMRI）掃描的結果，研究目的是了解這名徒手攀岩家，在面對恐懼時，是否與一般人有所不同。
研究結果顯示，霍諾德大腦中負責對恐懼做出反應的「杏仁核」，反應程度明顯低於其他年齡相近的男性攀岩者。南卡羅來納醫科大學認知神經科學家約瑟夫博士（Dr. Jane Joseph）指出，也許他的杏仁核根本沒有啟動，因此對這些刺激沒有反應，也有可能是他擁有調節恐懼的優良系統，能夠察覺自身在接受刺激，而霍諾德前額葉的皮質非常強大，「足以迅速讓自己冷靜下來」。
此外，在另一項涉及「金錢獎勵」的測試中，霍諾德腦部活動主要在處理視覺訊息的區域，對照組的大腦中負責處理獎賞、情緒的區域則再次活化。雖然霍諾德的大腦結構看起來與一般人無異，但2016年的研究顯示，他對某些與恐懼相關的刺激，較不容易出現大腦活化反應，代表他同時也是高度追求刺激的人。
倫敦大學學院情緒大腦實驗室主任、認知神經科學教授夏洛特（Dr. Tali Sharot）透露，雖然沒有看過霍諾德的腦部掃描，「他的杏仁核活化程度低於一般人是完全合理的。杏仁核與情緒喚起有關，無論是正向或負向刺激，它確實是恐懼反應的核心」，她強調，杏仁核的活躍程度部分來自基因，但也與後天經驗密切相關。
對此，霍諾德在10月時接受Podcast訪問時表示，「當你對某種刺激有足夠的暴露，就會逐漸去敏感化。並不是我的杏仁核完全不反應，而是對那個程度的刺激已經不會反應了」。他認為大家看到有人做出超乎常理的事，就會覺得對方天生就不是一般人，但霍諾德認為，「其實只要長時間努力訓練，他們也做得到」。
