根據《Mirror》報導，當時瑪麗告訴房東自己吃了安眠藥，隨即進房入睡，不過幾個小時後，房東聽見一陣悶響聲，原以為是關門聲音便沒有理會，僅聞到淡淡的煙味；直到隔天，平時上午6點都會開啟收音機的瑪麗，到了8點多竟毫無動靜，驚覺有異，摸了房間金屬紗窗及把手，發現異常高溫，便緊急報案。
消防隊抵達現場，開啟門後發現屋內濃煙密布，沒有明火，只見瑪麗身軀燒成灰燼，僅剩左腳一部份完好無損的穿著拖鞋，然而現場人員發現，瑪麗乘坐的椅子有燒焦痕跡，周圍塑膠品也融化變形，但報紙、蠟燭、床均完好無損，時鐘則停留在4點20分。
死亡消息傳出，因情況極為特殊，媒體開始猜測瑪麗是被閃電擊中，或是局部火災所致；然而經過聯邦調查局（FBI）介入調查，排除汽油、酒精等外物助燃，只發現現場有「液化人體脂肪」，判定這起事件死因為「燭芯效應」，屬於意外。
當局指出，因吸菸入睡，導致衣物起火，而身體開始燃燒，加上脂肪和其他易燃物質，足以造成不同程度的損傷；目前瑪麗被安葬在賓夕法尼亞州（Pennsylvania）的栗樹山公墓，雖然她的死因已被官方認定為意外事故並結案，但仍是現代史上調查最徹底、最受外界關注的死亡案件之一。
