從「四萬萬人」設計出來的機關
監察院制度源自孫中山提出的「五權憲法」，不同於西方國家普遍採行的行政、立法、司法三權分立制度，孫中山結合中國傳統御史監察制度與考試制度，在三權之外增設監察權與考試權，形成五權分立架構。
1928年國民政府完成北伐後開始實施五權分治，1931年監察院正式成立。1947年中華民國憲法施行後，監察院成為中央民意機關之一，監察委員由各省市議會等選出。司法院釋字第76號也曾指出，國民大會、立法院及監察院，共同相當於民主國家的國會。
然而，1992年修憲後，監察委員改由總統提名、國民大會同意；2000年再修憲後，同意權改由立法院行使，形成現行制度。司法院釋字第325號進一步指出，修憲後的監察院已非中央民意機關，學理上多將其定位為「準司法機關」。
這項制度變革，也讓監察院面臨新的定位問題。監察院失去民意機關身分後，是否仍適合作為行政權的外部監督者，成為修憲以來持續存在的憲政爭議。
沒有牙的老虎
依據憲法增修條文第7條，監察院是國家最高監察機關，主要職權包括彈劾、糾舉及審計。彈劾權針對公務人員違法失職追究責任；糾舉權要求相關機關對違法公務員採取停職或必要處分；審計權則由所屬審計部執行，負責監督預算執行與查核財務責任。監察院也可透過調查權及糾正案，針對重大公共事件或行政缺失提出調查報告。
不過，監察院通過彈劾案後，仍須移送懲戒法院審理，由法院決定是否懲戒及懲戒內容。換言之，監察院可以提出彈劾，卻無法自行作成最終處分。糾正案也面臨類似情況，監察院對行政機關提出糾正後，僅能要求改善及書面回覆；若機關未積極改善，監察院除持續追蹤、提出質問外，並沒有其他強制手段，因此遭到外界質疑是「沒有牙的老虎」。
「今天報紙說有弊案，他就立案」
中央大學法律與政府研究所教授陳英鈐受訪認為，監察院是「百年來歷史發展的一個怪現象」，制度本身存在不少歷史遺留下來的矛盾。他指出，目前監察委員員額，是依照過去「四萬萬人口」時代所設計，如今人口規模及政府運作方式都已改變。
人員過多的後果，是監委實際上以輿論代替調查。陳英鈐說：「今天報紙說這裡有弊案，他就說立案。」除了案件來源之外，他也認為，監察院本身未充分落實正當法律程序，若一個自身都未落實正當法律程序的機關，要對法官、檢察官進行彈劾，公信力自然容易受到質疑。
廢院聲浪起 監察院的「政績防守戰」
值得注意的是，自總統提名監委後，現任監委可能因為卸任在即，又或回應廢院聲浪，監院近日密集發出6件彈劾案、8件糾正案及1件糾舉案，從調查局性騷擾、彰師大教師性侵、台鐵計畫延宕、新青安貸款弊案，到紡織業強迫勞動等議題。監委紀惠容、高涌誠甚至罕見到立法院與民進黨立委林月琴共同舉行記者會，喊話監察院應發揮人權監督職能。
