根據《路透社》報導，波蘭弗羅茨瓦夫大學的米夏克（Michal Misiak），以及捷克布拉格查理大學的圖雷切克（Petr Turecek）透過數學模型分析，發現長期食人的行為可能導致食用者罹患疾病，進而造成整體人口數量下降。
米夏克1日透過大學發布聲明表示，「我們將人體視為一種潛在的食物來源，同時分析其熱量收益與隱藏成本」，從熱量角度來看，人類是普通的一餐，真正的問題來自於感染風險，「因為病原體進入與原宿主生理結構幾乎完全相同的人體時，更容易傳播」。
研究結果顯示，食人者食用其他食人者時，疾病傳播風險會呈現指數型上升。即使經過烹煮，也無法消除朊病毒（Prion），也就是異常摺疊蛋白質，這類蛋白可能引發致命的神經退化疾病。
其中一種疾病為庫魯病（Kuru），這種疾病過去曾盛行於巴布亞紐幾內亞（Papua New Guinea）的福雷族（Fore people）。當地居民相信，透過烹煮並食用已故親人的遺體，可以釋放死者的靈魂，因此形成食人習俗，也導致庫魯病一度廣泛流行。
研究人員表示，這類健康風險很可能促成人類社會形成食人禁忌，而這項禁忌至少有一部分是基於保護族群生存的功能。米夏克表示，「禁忌是一種演化上的保護機制。我們的研究結果顯示，這其實是對日益增加的傳染病風險，所產生具有生物學依據的反應。那些沒有抑制食人行為的族群，最終都無法存續」。
