阿塔卡馬沙漠位於太平洋與安地斯山脈之間，沿著智利北部海岸延伸約1600公里，當地冬、春交替時偶爾會出現花季。
根據美聯社等外媒報導，智利國家森林公司（CONAF）指出，今年阿塔卡馬沙漠花季的規模相當驚人，估計約有1.7萬平方公里土地出現花朵，範圍與智利首都聖地牙哥所在的大都會區相當，預計將成為1997年以來規模最大、最壯觀的一次「沙漠花海」。
沙漠花海為什麼爆發？
CONAF生物學家塞薩爾（César Pizarro）解釋，受到「超級聖嬰」現象影響，今年7月至8月間，智利降下破紀錄的大雨，部分地區累積雨量甚至達160至190毫米，成為1950年代以來最驚人雨量紀錄之一。
大量雨水滲入土地後，喚醒沉睡在沙漠中種子、球莖及塊莖等，部分植物甚至已經沉睡30、40年以上。雨水一到，這些植物紛紛萌芽開花，形成難得一見的自然奇景。
多達200種植物開花...替大地披上彩色地毯
目前阿塔卡馬沙漠已發現超過200種植物開花，包括紅、黃色的阿尼亞紐卡（añañuca）、紫色岩馬齒莧、白色牽牛花、橘色雞冠花，以及當地相當具代表性的獅爪花（garra de león）等，將山丘、平原與峽谷染成紅、黃、紫、白、橘等繽紛色彩。
一名長年居住在澳洲、首次造訪阿塔卡馬沙漠的智利男子表示，原本以為沙漠就只會是一片棕色，雖然知道近期降雨量很大，也預期能看到綠意，但親眼看到眼前景色後，仍直呼「這是一片令人難以置信的景觀」。
隨著罕見花季出現，阿塔卡馬沙漠也吸引大批國內外遊客前往。智利國家旅遊相關單位預估，直到花季結束的11月，當地可能迎來近30萬人次旅遊。
