《ESPN》記者 Tim McMahon 在節目上直言，騎士隊當前最嚴重的隱憂，在於 Harden 現階段的表現已完全不具備做為核心基石的價值。本季至今，Harden 場上表現與顛峰時期判若兩人，不僅投籃命中率暴跌至慘澹的 36.4%，在防守端更是形同虛設，成為球隊防線的巨大漏洞。
在日前敗給黃蜂隊的比賽中，一段在社群媒體瘋傳的影片更引發熱議。畫面顯示 Harden 在防守端連手都沒舉起，眼睜睜看著對手連續抓下多個進攻籃板。騎士隊去年用 Darius Garland 換來 Harden，並在今夏送出新合約，如今現年 37 歲的他深陷低潮，讓這筆交易再度引發質疑。
根據《Cleveland.com》記者 Chris Fedor 分析，進階數據印證 Harden 在場上的負面影響。當 Harden 在場上時，騎士隊淨效率值為 -5.6，但他退場時球隊淨效率值卻飆升至 +15.7。此外，他在全聯盟 462 名球員中正負值僅排第 389 名，禁區附近命中率更只有 36%。
儘管部分輿論將開季不順歸咎於總教練 Kenny Atkinson，但數據顯現球員配置與球星狀態才是關鍵。上季闖進東區決賽的騎士隊，原本期盼 Harden 在完整磨合後能帶領球隊更上層樓，如今卻面臨沉重合約壓力。
