根據《CNN》報導，刊登於學術期刊《Antiquity》的研究指出，這尊雕像誕生於中世紀地中海歐洲政治動盪的時期，但其特徵與當地傳統藝術風格顯得格格不入。義大利帕多瓦大學（University of Padua）團隊認為，它的藝術特徵與唐代有相似之處，並利用鉛同位素分析，表明青銅合金中的銅同位素成分，與中國長江下游流域的礦石一致。
這一發現推翻了過去的假設，認為飛獅的起源來自於12世紀威尼斯一處的鑄造場，或是西元前希臘化時期，受到羅馬、哥德、亞述文化影響，將兩河流域流傳的獅身怪獸做「希臘化」的詮釋而成。然而，研究團隊認為，飛獅與唐代的風格相近，最初可能是一件巨大的青銅器，經過大量修改，並指出銅像上有被去角的痕跡。
研究團隊指出，馬可‧波羅的父親和叔叔在第一次旅行中，在忽必烈的宮廷裡度過了4年，很可能在此獲得這座雕像，並在抵達威尼斯後，為了能迎合當時宗教的形象，將這隻獅子進行大改造，成為聖馬可的神聖象徵。
