根據《美聯社》與《People》報導，詹姆斯一家當天搭乘他本人擁有的西銳（Cirrus）SR22T單引擎小型飛機，從田納西州納許維爾起飛，卻在北卡羅來納州法蘭克林（Franklin）上空因不明原因墜入樹林，機上三人無人生還。飛機登記名為布萊特．科尼利厄斯（Brett Cornelius），即詹姆斯本名，美國國家運輸安全委員會（NTSB）已展開事故調查，目前尚不清楚詹姆斯是否親自駕駛。
詹姆斯以為凱莉．安德伍（Carrie Underwood）譜寫的〈Jesus, Take the Wheel〉成名，該曲在2007年榮獲葛萊美最佳鄉村歌曲獎。他出道以來創作超過500首歌曲，全球專輯銷量累積逾1.1億張，合作歌手橫跨鄉村與流行，包括Faith Hill、Luke Bryan、Keith Urban、Kelly Clarkson、Meghan Trainor及Nick Jonas等，2020年並入選納許維爾詞曲作者名人堂。
噩耗傳出後，鄉村樂壇群星集體哀悼。Dierks Bentley回憶與詹姆斯合作「改變了一生」；Jason Aldean稱「能與他共事是榮幸」；Tim McGraw更悲痛直言「他是最有才華、最受尊敬的詞曲人之一」。凱莉．安德伍則在Instagram發文：「布萊特的離世是無法用言語形容的痛苦，他的音樂與精神將永遠與我們同在。」納許維爾詞曲作者名人堂也在臉書悼念，讚他是「善良、奉獻且令人愉快的人」，其作品將持續感動世人。
布萊特詹姆斯原籍奧克拉荷馬市，早年放棄醫學院學業，毅然投身音樂，最終成為鄉村音樂界的重量級詞曲巨匠。這場奪走他與至親生命的空難，讓美國樂壇陷入無比悲痛。
