根據媒體報導,馬太鞍溪堰塞湖發生壩頂溢流,30分鐘後洪峰就抵達馬太鞍溪橋,下游的光復、萬榮及鳳林鎮都在警戒範圍內,縣府統計這3鄉鎮就撤離超過4千人,也有不少民眾跑向2樓等高處避難。有居民表示「「大水來得又急又快」,形容大水就像海嘯一樣沖來,淹沒了堤防旁的砂石場,車子就像漂在水面的火柴盒,直呼大自然的力量太可怕。
面對可怕的災情,救難人員馬上投入搶救,兵分多路在滿是泥濘的市區一樓搜救,而稍早曝光的救援畫面,可見救難人員將嬰兒、幼童裝進橘色塑膠桶中,將他們帶出湍急的水流中脫困。
最後救難人員經過一夜搜索近200戶住家,目前發現14人罹難,救出20人,有18人受傷,且都集中在光復鄉!據悉,死者多為住在市區一樓的年長者,因為夾帶泥沙的洪流湧入,一時逃生不及釀成悲劇。