《南方時光》以1996年台灣首次總統直選與台海飛彈危機為背景，描繪少年在社會動盪與家庭矛盾中的成長故事。談及創作過程，曹仕翰坦言《南方時光》的起步並不順遂，曾因疫情與投資撤回陷入低潮，「如果這是我的第一部、也是最後一部電影，那我必須更誠實，讓故事與自身經歷緊密相連」。他在疫情期間重新改寫劇本，將青春片段與父子記憶融入其中，也感謝金馬學院時侯孝賢導演的一句提醒：「要回到成長的地方，去拍最有感覺的故事。」
電影中最讓他動容的一場戲，是少年小洲與父親爭吵後逃家，返家假裝睡著，父親卻只能靜靜坐在床沿，最終關上燈離去。曹仕翰表示，這正是亞洲父子常見的相處方式，「很多愛與溝通都是錯過的」，如今身為人父的他更能深刻體會。
他也笑談自己年少時的叛逆，從明星國中生到結交「不良少年」朋友，課業急轉直下；父親安排他暑假在建築事務所實習，他卻嫌無聊躲進廁所看報紙，甚至偷跑去打工。「當時以為能賺錢就是獨立，其實只是裝大人的小鬼頭。」這些片段也真實映照在片中角色小洲的成長背景。
至於作品想傳達的核心，曹仕翰直言：「1996年的戰爭陰影與不確定感，始終影響著台灣人。但最重要的，是能幸福快樂地生活。沒有平等與法治，社會難以安定。」他將《南方時光》視為「寫給80年代世代的情書」，相信走過威權到自由的歷程，每個人都付出努力，而下一代也將找到屬於自己的解答。電影將於於11月14日上映。
