1886年10月28日美國紐約因一座巨像而屏息。歷經十多年跨海協作的「自由女神像」（Statue of Liberty，正式名稱是「自由照耀世界」Liberty Enlightening The World）最終在紐約港自由島（Liberty Island）落成，她高舉火炬，腳踏斷鏈，象徵自由與希望，是法國送給美國共享自由理念的禮物。
當天上午，自曼哈頓（Manhattan）麥迪遜廣場（Madison Square）出發的盛大遊行隊伍直抵砲臺公園（Battery Park），紐約證交所（New York Stock Exchange）的交易員們自高樓拋灑紙帶，意外開啟日後紐約「紙帶遊行」的傳統。
午後，美國第22任總統格羅弗．克里夫蘭（Stephen Grover Cleveland）登船赴島主持儀式，在法國代表與紐約委員會致詞後，遮蔽女神像面的法國國旗意外提前落下，民眾歡聲雷動，高度46公尺的銅像首度以完整面貌亮相，克里夫蘭總統致詞稱，這束火炬之光將刺破無知與壓迫的黑暗，讓自由照耀全球。
這一日的掌聲背後，是集眾人之力的成果。此前，建造底座的經費一度告急，《紐約世界報》（New York World）發起10萬美元的小額募資，超過12萬名捐款人參與，許多筆金額不足1美元，但最終籌集了10.2萬美元，讓工程得以起死回生。法國方面則完成銅像本體與鋼鐵骨架，由艾菲爾團隊設計結構後拆解裝箱，搭載「伊澤爾號」（Isère）遠渡重洋抵達紐約，再於島上重組。
自此之後，右手高舉火炬、左手抱著刻有羅馬數字「JULY IV MDCCLXXVI」（7月4日1776年）美國獨立宣言法典之像，成為數百萬移民遠望新岸時的第一道光。1886年10月28日，不只是工程告竣的終點，更是自由理念被再次點亮、由港灣擴散至世界的起點。
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