根據外媒報導，由於採用全球最早的時區UTC+14，吉里巴斯在印度標準時間（IST）下午約3時30分便跨入新的一年，比世界多數地區早了近一天。
吉里巴斯位於國際換日線附近，由33個低窪珊瑚環礁與島嶼組成，橫跨太平洋東西近4000公里，分為吉爾伯特群島、菲尼克斯群島與萊恩群島三大島群。其中萊恩群島（Line Islands，又譯線島群島，是太平洋中部的一個群島，主島為聖誕島）因地處換日線以東，成為全球最早迎接新年的關鍵。
1990年代以前，吉里巴斯的島嶼分處日期變更線兩側，國內同一時間卻是不同日期，造成行政與民生上的不便。為解決問題，吉里巴斯政府決定將日期變更線「向東調整」，讓全國處於同一日期，並因此創設了UTC+14時區。由於國際日期變更線並無正式法律地位，這項決定也獲得國際社會默認。
此舉不僅簡化了國內治理，也讓吉里巴斯自此成為全球每年第一個迎接新年的國家。在吉里巴斯之後，新年的腳步隨著地球自轉一路向西推進。太平洋島國東加、薩摩亞（Independent State of Samoa）陸續進入2026年，接著是紐西蘭。奧克蘭（Auckland）成為最早迎接新年的主要城市之一，市中心聚集大量人潮，天空塔周邊夜空被煙火點亮。
隨後澳洲雪梨也施放年度大型煙火，相關畫面透過網路向全球直播。接下來亞洲、歐洲、非洲與美洲各地將依序跨年，整個地球完成一次新年交接，約需26個小時。
與吉里巴斯形成對比的是，位於日期變更線另一側的美屬薩摩亞（American Samoa），以及無人居住的豪蘭島（Howland Island）與貝克島（Baker Island），則是全球最後幾個進入新年的地區，時間幾乎比吉里巴斯晚了24小時。
吉里巴斯於1979年自英國獨立，人口約11.6萬。由於多數島嶼僅略高於海平面，該國長期面臨氣候變遷與海平面上升的嚴峻威脅，同時吉里巴斯也擁有南太平洋最大的海洋保護區之一。在世界各地仍忙於倒數、準備煙火與派對時，吉里巴斯已悄然踏入新的一年，成為地球時間浪潮中的第一道起點。
