6日晚間辛柏毅上尉進行夜航訓練,不過7時29分於豐濱鄉東面10海浬處失去聯繫,自東管處設在花蓮縣豐濱鄉石梯坪即時監視影像發現,事發前7點28分30秒左右,畫面中突然出現一道火光,疑似為物體墜海。
目前辛柏毅生死不明,搜救工作仍在進行,軍方初步研判,戰機疑似在夜航過程中發生模組化任務電腦(MMC) 故障,導致飛行員陷入飛官殺手「空間迷向」(Spatial Disorientation,SD);根據媒體報導,空間迷向是過去F-16夜航失事主因,然而飛行員主要依照「目視天氣」(VFR Weather)及「儀表天氣」(IFR Weather)決定飛行方式。
目視天氣主要以目視觀察外部情況飛行,儀表天氣則依靠飛機儀表判斷飛機位置操作,至於空間迷向,主要發生在目視天氣與儀錶天氣間,當夜間時於海面飛行,若少了明顯地標物及雲層辨識,就容易產生上下顛倒錯覺,可能誤將海上船隻視為星光,讓戰機誤以為正在攀升,實際卻向海平面飛,導致事故發生。
然而本次F-16事故與2020年11月17日蔣正志上校失聯相似,當時雷達光點起飛不久,便於20秒內墜7000呎,並於花蓮機場東北面約8浬消失,至今仍未找到蔣正志及其駕駛的F-16戰機,總統府事後也公布總統令,追晉蔣正志為空軍少將。
