道奇隊為了簽下佐佐木投入了大量資源，即便他去年的菜鳥球季起伏不定，球團仍對他寄予厚望。為了專注爭取先發位置，佐佐木已決定不代表日本國家隊參加即將到來的世界棒球經典賽（WBC）。總教練 Dave Roberts 接受美媒採訪時明確表示：「我們會給他所有機會去競爭第 5 或第 6 號先發的位置。」
佐佐木被譽為日本天賦最高的投手，依靠時速 100 英哩的火球與指叉球宰制日職。但他去年在大聯盟的轉銜期並不順遂，體能與控球遭遇考驗，5 月中旬更因肩膀夾擠症進入傷兵名單。直到例行賽最後一週，他才以後援身分歸隊，卻意外在季後賽成為牛棚救世主，4 場出賽拿下 3 次救援成功，防禦率僅 0.84。
先發課題：練出第三球種
儘管季後賽的英勇表現讓他重拾聲勢，但 Roberts 警告，若要從後援轉回先發，佐佐木必須做出調整。「對我來說，他需要發展出第三球種。」Roberts 分析，單靠直球與指叉球足以應付一局的後援任務，但若要以先發投手身分面對打線兩到三輪，他需要一顆能向左跑的球路（如滑球或曲球）來混淆打者。
心態調整成關鍵
除了技術層面，心態也是關鍵。佐佐木以強烈的個人主見聞名。Roberts 坦言，要讓一位曾以特定方式獲得巨大成功的年輕選手，承認自己的不足並接受新觀念並不容易，但他仍希望佐佐木能保持自信的同時，展現出接受建議的謙遜。
Roberts 引用一句名言：「比賽會告訴你答案。」過去大谷翔平為了適應大聯盟，放棄日職時期的抬腿動作；Clayton Kershaw 為了更有效的解決打者，成功練出滑球。如今比賽也正在告訴佐佐木，他必須在武器庫中增添新球種，這將是能否在大聯盟站穩先發角色的關鍵。
