溫德姆－坎貝爾文學獎設立於2011年，由耶魯大學拜內克珍本與手稿圖書館（Beinecke Rare Book and Manuscript Library）管理，並於2013年首度頒發。此獎項的資金來自美國作家唐納德・溫德姆（Donald Windham）與其長期伴侶、演員桑迪・坎貝爾（Sandy M. Campbell）的遺產，這對伴侶相守四十五年，在坎貝爾先行離世後，他將遺產留給溫德姆，並約定好要在溫德姆也離世後，用兩人的遺產共同創立一個資助作家的獎項。
溫德姆－坎貝爾文學獎最大的特色，便是獎金高，而且不限制用途，也不需承擔任何結案報告或獎金核銷的責任。溫德姆－坎貝爾文學獎每年會選出八位類型涵蓋小說、非虛構文學、詩歌與戲劇四大領域的傑出英語作家，每位得主都將獲頒高達17.5萬美元（約新台幣550萬元）的無條件獎助金。
獎項總監麥可・凱勒赫（Michael Kelleher）在獲獎公告中強調，這筆財務保障將能給予作家時間、空間與創作自由去思考與寫作，以培育他們的才華。
不過，今年在獲獎名單公布隔天，曾寫作暢銷書《最後的武士》（The Last Samurai，無中文譯本，此書名為本文暫譯）的作者海倫・德威特卻在自己的社群平台上發文表示，她於今年二月時接獲主辦單位通知得獎，但領取獎金的條件包括參與長達八小時的宣傳影片拍攝、Podcast節目錄製及文學節的相關活動出席，這對正處於崩潰邊緣、急需專注寫作的她而言是巨大負擔。
