羅世宏／中正大學傳播系教授
2025年夏季，美國公共媒體正面臨一場存亡危機。川普總統推動的預算削減計畫中，最引人矚目的是取消原本對公共廣播協會（Corporation for Public Broadcasting, CPB）高達11億美元的撥款。這筆資金原本支援超過1500個PBS與NPR系統的地方電視與廣播台。這場看似「財政撙節」的政策操作，實則是一場針對獨立媒體生態與公共媒體的戰爭。
一場針對民主基礎建設的戰爭
川普政府長期以來對公共媒體充滿敵意，從「左翼偏見」到「覺醒宣傳」（woke propaganda），這些指控被用來合理化削減政府資助經費。然而，公共媒體如PBS與NPR，在美國社會中扮演的角色遠超出黨派政治的範疇。這些媒體機構提供教育內容、地方新聞、緊急通報服務與文化資源，是民主社會知情參與的基石。
在偏遠地區，公共電台甚至是原住民社群唯一能獲知天氣災害警報與政府訊息的當地媒體。例如，位於阿拉斯加州偏鄉的公共電台將失去90%的資金，而南達科他州的公共電台也面臨預算腰斬。PBS總裁Paula Kerger指出：「如果PBS不在了，誰來提供兒童節目？誰來運作全國緊急警報系統的備援基礎設施？」
《芝麻街》的被迫轉型：Netflix的救命繩索？
最具代表性的案例莫過於《芝麻街》（Sesame Street）。這個由芝麻街工作室（Sesame Workshop）製作、已有56年歷史的兒童節目，不只是文化符號，更是數代美國學齡前兒童的重要學習資源。由於川普政府取消兒少教育節目計畫補助，芝麻街工作室面臨財務危機，不得不裁員20%並尋求商業合作維持生存。
2025年5月，《芝麻街》與Netflix達成新合作，除新一季內容外，還包含90小時的過往集數，並將同步在PBS平台播出芝麻街工作室。這項安排表面上拓展其觀眾基礎，實則突顯公共資助缺席導致節目被迫依賴商業平台的困境。芝麻街工作室執行長Sherrie Westin坦言：「與Netflix的合作確實擴大觀眾觸達率，但其商業條件遠不如過去HBO合約」。
換句話說，這次《芝麻街》不得不然的轉型，意味著即使是最具聲望與社會價值的教育節目，在公共媒體制度失靈的條件下，也只能屈從於流量與商業訂閱的邏輯。
公共媒體是少數族裔與偏鄉社群的生命線
公共媒體之所以重要，不僅因其內容品質，更因其普及性與資訊平權價值。在偏鄉、貧困或原住民社群中，公共媒體往往是唯一可及的新聞與教育資源。正如南達科他州參議員Mike Rounds所言：「這些地方沒有手機訊號，電台是他們接收緊急警報與部落訊息的唯一管道」。
蒙大拿州哈林市、服務美國原住民社區的公共電台經理Jack Jones也指出，這些資金的消失將使其電台徹底停擺。這不僅是文化或新聞的損失，更是社會連結與社區自主的毀滅性打擊。
法律戰與國會制衡：公共媒體的反擊
面對川普政府從預算、行政命令、乃至監管調查等多重路徑的制度性打壓，NPR與PBS不再只是被動承受。2025年6月初，兩者先後對聯邦政府提起訴訟，指控總統透過行政命令擅自取消國會已批准的撥款，違反《公共廣播法》與憲法對國會預算權的保障。此案已由哥倫比亞特區地方法院受理，預料將成為憲政層級的重大司法案件。
同時，刪減公共媒體經費的提案也在國會面臨顯著阻力。阿拉斯加的Lisa Murkowski、緬因州的Susan Collins、南達科他州的Mike Rounds等多位共和黨參議員，皆公開反對預算刪減案。即使在眾議院，議長Mike Johnson也必須費力地說服兩名共和黨議員臨時改變投票意向，提案才勉強過關。自始至終，有四名共和黨眾議堅定地與民主黨並肩投票，反對刪減公共媒體經費，理由是「不能讓偏鄉選民失去連結世界的唯一管道」。
是「偏見」還是政治恐懼？
川普與保守派人士將公共媒體描繪為「自由派霸權」的代言人，這種指控雖具黨派動員效果，卻與現實情況不符。根據PBS統計，其新聞內容只占整體節目的10%以下，其餘多為教育與兒童節目。而NPR前編輯Uri Berliner即使批評其編輯方向，也明確反對川普政府藉此撤除公共資金。
公共媒體的廣泛信任基礎依然穩固。PBS在全國公信力調查中仍名列前茅，且觀眾結構在種族、性別與教育程度等面向上均與全國人口分布相當。它是少數仍維持「全國共通語言」的資訊場域，是高度分眾化社會中僅存的公民對話平台。
公共媒體的未來：制度創新與國際啟示
未來，PBS與NPR的存續不應只依賴每年與國會的預算攻防。相較於英國BBC、德國ARD或日本NHK等公共媒體的制度性資源保障，美國的公共媒體長期仰賴私人捐助與地方電台的自籌機制。Paula Kerger直言：「我們[美國] 是世界民主國家中唯一主要仰賴非政府資金維生的公共媒體系統。」
事實上，美國應思考設置公共媒體獨立基金、制定專責法規確保媒體自主與財政穩定。否則，每逢政黨輪替或預算壓力，就讓PBS與NPR陷入生存危機，最終傷害的將是最需要這些服務的邊緣族群與下一代孩童。
公共媒體與民主責任
在這場橫跨法院與國會的對抗中，公共媒體展現出難得的制度韌性與社會基礎。無論是《芝麻街》的教育承諾，還是偏鄉電台的生命訊息服務，公共媒體從來不只是內容提供者，更是民主社會連結多元群體、彌合資訊落差、承載公共利益的制度平台。
一個真正民主的社會，是否可以接受媒體資源全然交由市場演算法與富豪捐贈所主導？是否願意維繫這麼一個獨立且具公共性的媒體生態，使來自原住民保留區的電台與紐約的文化節目，能在同一制度架構下存續與對話？
誠如PBS總裁Paula Kerger所說：「我們不是為了活在歷史中，而是為了繼續寫出這個國家的故事。」在這場公共媒體存亡的關鍵時刻，每一位公民的聲援與關注，都是對民主制度的一次實質守護。每個民主國家的公民都需要在特定時刻站出來守護他們的公共媒體，而此刻的美國更是迫切需要！