1949年，國共內戰結束後，國民政府遷台，為防止共產勢力滲透並維持社會穩定，台灣自當年5月20日實施戒嚴。這段長達38年的威權時期，人民的言論、出版與集會自由受到嚴格限制，社會籠罩在白色恐怖陰影下。
進入1980年代，台灣社會民主運動蓬勃發展，要求改革的聲浪不斷高漲。國際上，美國等民主國家也持續關注台灣人權，1987年6月美國國會通過《台灣民主決議案》，強烈呼籲終止戒嚴、推動政治改革。國內外壓力下，蔣經國最終決定以總統令方式，結束這段威權統治。
當年蔣經國在總統府內簽署總統令，文件上清楚標示「總統令 民國七十六年七月十四日」，由行政院院長俞國華及國防部部長鄭為元共同副署。辦公桌上擺有國旗與印章，牆上懸掛孫中山畫像，現場氣氛莊重肅穆，象徵台灣邁向民主的決心。
解嚴後，台灣社會逐步開放，人民享有言論與集會自由，多元政黨競爭成為常態。38年過去，這段歷史提醒國人，民主自由得來不易，必須世代守護。
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