台傑客／國際關係博士
近來有觀點指出，在川普「美國優先」的浪潮橫掃全球之際，有一批中等國家正以全新姿態重新定位自己，既不是對抗美國，也不再在中美之間搖擺，而是努力打造屬於自己的戰略路線。這現象顯示出一種類型的角色進化，被稱為「升級版中等國家」（middle power plus）：它們不僅維持原有的中等國家地位，更積極擴張影響力、尋求戰略自主。然而，台灣在思考這類論述時，卻必須謹慎以對。因為台灣所面對的，不是中等國家典型的策略空間，而是更接近戰略前線國家的生存困境。
從國際關係理論看中等國家的第三條路
從國際關係理論來看，面對強權施壓，國家的典型反應往往落在兩種經典選擇之間：制衡（balance）與扈從（bandwagon）。前者是與其他較弱國家結盟，共同抵抗強權大國的擴張；後者則是投向強權，期望分得利益與庇護。然而，這兩條路徑對中等國家而言，往往都難以長久。一來制衡成本高昂、缺乏集體意志與行動一致性；二來扈從則可能使主體性受損，議價能力減弱。
但近年幾個中等國家的外交實踐，似乎指出第三條路：一種不明言對抗、也不完全依附的「平行自主戰略」。講白話文，此即為試圖追求左右逢源的策略，但這不是非結盟式的第三勢力，而是主權國家在強權對抗的夾縫中，爭取彈性、鞏固籌碼的具體實踐。
歐洲三角同盟與亞洲務實外交
例如，英國與德國簽署《肯辛頓條約》，承諾軍事互助，甚至涵蓋核武保障；英法也同步協調核戰略。在美國對歐洲安全承諾日益不確定之際，歐洲主要國家透過「三角同盟」自建防衛網絡，展現一種非對抗性、體制內的自主平衡，既未脫離北約，也非另起爐灶，而是補強其集體防衛機制。
亞洲方面，韓國近年來也展現類似趨勢。南韓現任總統李在明在其2022年競選期間，曾提出「以國家利益為核心的實用外交」，主張在安全上維持與美國的同盟關係，但在經濟與地緣政治上則強化外交自主，並積極拓展對「全球南方」的接觸。對此，有印度學者便以「升級版中等國家」（middle power plus）形容中等國家這樣的戰略取向：不是在強權之間搖擺，而是尋求策略彈性與議題主體性。同樣地，澳洲總理艾班尼斯訪中時也明確表態：「不是美國優先，也不是中國優先，而是澳洲優先。」安全上依舊緊跟美國，在經貿上則力求穩定與中國的互動。
中等國家的升級條件：三項不可或缺的結構基礎
這些案例顯示，中等國家正試圖在扈從與制衡之外，發展出一種「有限制衡、選擇性依附」的新模式。它們承認力量不對稱的現實，卻不願放棄自主決策的空間；不高調對抗，也不完全屈從，強調的是靈活務實與多邊策略縱深。然而這類戰略實踐得以推進，其實是有三個基本前提：一是擁有完整的主權地位與聯合國會員資格，得以正當參與國際制度與對外安全合作；二是擁有軍事能力或地緣縱深，得以承受一定程度的風險；三是能積極投入全球治理制度，以制度槓桿平衡強權壓力與增強議價能力。
台灣可以複製此路線？
台灣雖具備中等強權的部分條件，如制度成熟、科技實力與經濟韌性，但很遺憾的，仍然缺乏關鍵的兩項結構基礎：國際承認與地緣緩衝。這使得台灣難以加入正式多邊組織，也缺乏戰略迴旋空間，在中美對抗最前線，面對中國壓力無處可退。
因此，台灣無法簡單仿效升級版中等國家的「平行自主」策略，但也不必羨慕。台灣與其模仿，不如發展出獨特的韌性外交，諸如：強化與民主盟國的制度性連結；擴大台灣在科技與供應鏈中的話語權；建立非對稱性的議題聯盟。台灣唯有認清自己才是升級的起點，才能創造屬於我們的升級版外交路線。