不僅是演員還曾出書
吉行和子1935年出生於東京，在國中三年級時，因觀賞劇團民藝的舞台劇深受感動，立志成為演員，並在高中畢業後進入該劇團。1957年，她以舞台劇《安妮日記》主演正式登台，但在33歲時選擇退出民藝。雖然曾經歷缺乏好角色、心中充滿矛盾的低潮期，她仍不放棄，每年親自挑選劇目、招集劇組，自行製作舞台公演。自1992年起，她挑戰一人舞台劇《MITSUKO》，長達13年並巡演海外，奠定了獨特的舞台成就。
《愛的亡靈》挑戰大尺度情色演出
在自我企劃的舞台公演支撐下，她的演藝生涯持續延伸，曾於富士電視台日劇《護士小夜曲》中飾演守護女主角們的護理長一角，深獲好評。並曾參演大島渚執導的電影《愛的亡靈》，也曾參與電視劇《3年B組金八先生》等電視劇；2006年在《佐賀的超級阿嬤》、2008年在奧斯卡最佳外語片《送行者：禮儀師的樂章》中，她皆以鮮明的角色塑造留下深刻印象，展現不容忽視的存在感。
她的父親是作家吉行榮助，母親吉行阿菊則是1997年NHK晨間劇《阿菊》的主人公原型美容師。她的兄長吉行淳之介與妹妹吉行理惠，兩人皆為芥川賞作家，而吉行和子本人也同樣以散文家身份，活躍於文壇，可說是出身於文學世家。
2017年，她為宣傳電影《家人真命苦2》接受媒體專訪時，曾感慨地說：「雖然我有家人，但我們從沒真正一起吃飯、一起悲傷或喜悅，這樣的日子就結束了。如今我獨自一人，原以為這輩子就要在沒有這種經驗下結束，但因為出演這部電影，才讓我覺得原來家庭是很美好的。」
