鄭東元13歲還是國中一年級學生時，就因參演《Mr.Trot》一炮而紅，當時拿下第5名的他，被稱爲「演歌神童」出道，深受師奶粉絲愛戴。年少得志的他，也曾因多次在節目中炫耀財力，引發爭議。
手機被偷「無照駕駛影片」遭勒索
這次鄭東元無照駕駛事件爆發導火線，則是因為他的手機去年被友人偷走，並發現他手機內有「未成年駕車」的影片，進而以此為把柄恐嚇，3月時向他勒索5億韓元（約新台幣1196萬元），鄭東元最後報警處理，只是勒索犯雖被警方逮補，但鄭東元「無照駕駛」的事實也遭首爾江南警察局認定，在6月移送檢方調查。
因為根據南韓《道路交通法》第82條規定，必須年滿18歲才能取得普通駕照等汽車駕駛執照，若未取得駕照就開車，最高可處10個月有期徒刑或300萬韓元（約新台幣7.1萬元）以下罰金。
公司發聲明致歉
引發外界關注的是，鄭東元雖然早在今年初就接受過警方調查，但檢方近期才正式接手辦案，且這段期間鄭東元仍持續推出新專輯、舉辦個唱，行程滿檔，消息直到現在才曝光，對此，他所屬ShowPLAY娛樂立刻發聲明致歉，坦言：「鄭東元確實曾在家鄉的山路上練習駕駛，同行友人還將畫面拍下。鄭東元對此深感後悔，並為造成社會困擾誠懇致歉。」並表示，「鄭東元立刻反省錯誤，並做好接受法律懲處的準備。」並強調會加強藝人的管理與教育。
此外，鄭東元違法交通規定不是頭一遭，前年3月也曾因違規將電動車騎上汽車專用道而遭警方立案，最後以不起訴處分結案，沒想到如今又爆出曾無照偷開卡車，再次引發熱議。鄭東元除了以演歌歌手身份活躍歌壇，也曾用「JD1」藝名以偶像出道，去年更曾隨「GOLDEN WAVE in TAIWAN」拼盤演唱會到高雄世運主場館演出。
