鄭元暢2005年以《薔薇之戀》爆紅後，連演14部戲劇男主角，當時面臨兵役問題，他仍選擇入伍，服役時一度髖關節骨膜破裂舊傷復發，必須動手術並住院長達9天。儘管身體受創，他仍堅持服完兵役，術後拄著拐杖復健長達3個月，完成國民義務。
鄭元暢服役期間被分發到海巡，曾參與八斗子漁港查緝走私任務，查獲五百箱洋菸，市價超過新台幣八百萬，他當時面對媒體訪問，低調回應：「正在執行勤務，不方便回答。」他當時穿制服持槍的帥氣畫面，至今仍在社群瘋傳，認真模樣被誇是最吸睛的阿兵哥。
2013年7月退伍時，鄭元暢在微博寫下：「從出生到現在，擁有很多證明，不論是出生證明、獎狀、獎杯、信用卡、金融卡、戶照、駕照、身份證、地契、房契、戶口名簿，現在生效的這張證明！證明我的生命又完整了一部份！未來繼續努力！ 等待是讓你們看到我的蛻變！」
