根據外媒報導，羚羊礁位於西沙群島，雖然中國自1974年從南越手中取得該群島，但越南和台灣也對此提出主權聲索。報告指出，自去年12月起，原本僅有兩艘挖泥船作業，如今已擴大至22艘高科技「暗挖泥船」參與的大規模工業行動。
中國自2014年以來，一直加強對南海島礁的控制，將多個島嶼改造成具軍事功能的基地，包括南沙群島的永暑礁、美濟礁、渚碧礁，以及西沙群島的永興島。這些基地配備長跑道、機庫、雷達設施，並具備部署戰鬥機與巡航飛彈的能力。
雖然中國在2015年曾承諾停止此類填海擴建工程，但最新行動顯示，「沙長城」計畫正在重新啟動。報告指出，填海活動已在空曠礁石上創造超過15平方公里的新土地，顯示這些工程可能演變為多用途前哨基地，進一步加強中國在南海的軍事存在。
南海對全球貿易與區域安全具有重要戰略意義，中國聲稱對幾乎整個南海擁有主權，但包括菲律賓、馬來西亞、汶萊及越南在內的鄰國也提出主權要求。中國劃定的「九段線」並未得到國際法認可。2016年，海牙仲裁庭裁定中國在南海的部分主張無效。
在這種背景下，西方國家，包括英國和美國，定期派遣軍艦靠近爭議島嶼，進行航行自由行動，象徵性拒絕中國的主權主張。去年9月，英國皇家海軍「里士滿號」及美國海軍「希金斯號」巡洋艦經過該海域，激起北京抗議，稱此舉為「騷擾和挑釁」。
除了中國外，區域其他國家也在南海進行軍事部署。台灣在太平島、菲律賓在提圖島、馬來西亞在燕子礁設置軍事設施；越南則在南沙群島擁有一條1,300公尺長的跑道，並計畫建造機場。美國智庫的影像資料顯示，越南已利用人工土地擴大其控制範圍。
近期中國地方政府甚至在南海八個島礁上發布招聘廣告，招募18至35歲、具大學學位且身心健康的「社區工作者」，負責島嶼及社區管理工作，顯示北京正逐步將這些島礁納入長期行政與社會運作體系。
隨著「沙長城」建設加速，中國在南海的影響力將進一步擴大，區域安全與地緣政治局勢面臨更大挑戰。
