所謂的「熱壓力」，指的是當環境氣溫與濕度過高，導致人體無法正常散熱、體熱危險累積的現象。研究採用的「通用熱氣候指數（UTCI）」，是科學界用來衡量人體實際感受溫度的標準。它將溫度、濕度、風速和輻射熱綜合計算，劃分為10個等級。其中，體感溫度26°C以上為「中度（moderate）」熱壓力、32°C以上為「強烈（strong）」、38°C以上為「極強（very strong）」，而一旦體感溫度飆破 46°C，就會進入最恐怖的「極端（extreme）」熱壓力狀態。
多了10億人承受極端熱壓力
研究追蹤了1970年代至2024年之間全球熱壓力的飆升程度，隨著人類活動引起的全球變遷加劇，全球各地的體感溫度平均值正不斷被刷新，熱壓力事件也變得更頻繁、更嚴重且持續時間更長。研究數據揭露了一個驚人事實：在1970年代，全球僅有16％的人口每年會經歷至少一天體感溫度高達46°C以上的「極端熱壓力」；然而到了50年後的今天，這個比例已經瘋狂飆升至22％。
氣候變遷不僅讓溫度變高，更拉長了地獄折磨的時間。在北半球中緯度地區，原本體感 26°C 的中度熱壓力天數比過去足足多出了15天；最致命的46°C極端熱壓力天數也延長了6天。在歐洲，熱壓力地獄原本從6月才開始，現在竟然5月中旬就提早開打，並直接延續到接近10月。
該研究的第一作者、歐洲中期天氣預報中心（ECMWF）科學家埃默頓（Rebecca Emerton），接受法新社（AFP）採訪時表示，這數字看起來似乎沒有增加多少，實際上是「全球現在額外多出了大約10億人，正在承受1970年代根本不會遇到的極端熱壓力。」他們正暴露在熱衰竭、中暑甚至死亡的風險之中。全球暖化不再只是科學家口中的預測，而是已經演變成正在實時吞噬人類健康與生命的生存危機。
夜晚升溫速度超越白天
此外，這份酷熱也延續到夜晚，研究指出全球「最熱夜晚」的升溫速度已經全面超越「最熱白天」，導致致命的熱浪在夜間持續肆虐。研究人員分析發現，自1970年代以來，每年最熱的10天當中，白天的最高體感溫度平均每10年上升約 0.27°C；然而，最熱的10個夜晚，其最低體感溫度每10年竟然暴漲了0.32°C，升溫速度超越白天。科學家焦慮地指出，當夜間溫度無法降到足夠低時，人體各器官就無法從白天的酷熱中恢復，導致健康風險呈幾何級數飆升。
研究團隊最後嚴正警告：「熱壓力早就是氣候引發死亡的主要原因，而且危險還在不斷擴大。未來各國在設計抗熱政策時，絕對不能只看白天，夜間的致命高溫才是更具威脅的隱形殺手！」
