AWS、Google、Meta與微軟這四家一線CSP,為了降低資料中心耗電量、增加與輝達採購GPU時談判價格的籌碼,紛紛投入AI ASIC的開發。AI ASIC(特定應用積體電路)是一種專為特定AI演算法設計的客製化晶片,與通用型處理器(如CPU、GPU)相比,AI ASIC在特定演算法上可提供更高的效能、更低的功耗和更佳的成本效益。
也因此,早在2017年,Google就開出自家的AI ASIC、命名為TPU,AWS也已上線第二代AI訓練晶片,預計今年底將推出第三代。據悉,這兩家去年跟輝達談到的GPU價格都比Meta好得多,促使微軟、Meta也都砸重金開發AI ASIC,帶旺為CSP提供AI ASIC設計服務業者的營運與股價,包括聯發科、世芯、創意、博通、邁威爾等,隱隱成為一股對抗輝達的勢力。
輝達執行長黃仁勳在5月中的全球記者會上對於AI ASIC威脅GPU的看法,不以為然。他認為,到目前為止,輝達的成長性遠超過AI ASIC,ASIC不僅要彼此競爭、還要跟輝達競爭,輝達有CUDA的護城河、有快速降低成本的能力,GPU的通用特性,更能適應快速演進的AI模型訓練所需,這些都是AI ASIC欠缺的優勢,他並預估,9成的ASIC專案都會失敗,即使是活下來的ASIC,也很難長久存在市場上。
不過,市場的看法跟黃仁勳不太一樣。日系外資表示,一線CSP如Meta、Google、微軟、AWS等的雲端資料中心,採用自家AI ASIC的進度有加速的跡象,Meta的AI ASIC預計自2026年開始,就會大量在自家的資料中心上線,微軟的AI ASIC在AZURE資料中心大量上線的日期則是落在2027年,帶動各大CSP自行開發的AI ASIC總和出貨量,有機會在最近兩、三年挑戰超過輝達AI GPU的出貨量。
然而,AI ASIC出貨量能不能成就超越GPU的大業,卻是取決於台積電的態度。業界人士透露,台積電即使積極擴充CoWos產能,還是不夠應付來自四面八方的客戶需求,所以,台積電傾向於優先給每個月都能大量、穩定投片的客戶。
業界人士進一步指出,四大CSP每一家給台積電的訂單量都低於輝達、訂單穩定性更遠不如輝達,是台積電不願意全面滿足CSP需求的原因之一,這也是為什麼,雖然AI伺服器代工界盛傳Meta明年AI ASIC出貨量上看100~150萬顆,可是就上游查證的結果,卻是明年Meta來自台積電的實際供應量,恐怕只有30~40萬顆。
換言之,需要龐大AI算力的CSP,在台積電CoWoS產能夠大到願意全力滿足CSP需求前,輝達GPU出貨量可能還是會大於AI ASIC。