Nelson 在31年的執教生涯中，先後帶領過密爾瓦基公鹿、金州勇士、紐約尼克與達拉斯獨行俠，例行賽總戰績為1,335勝1,063敗。他所締造的最多勝教頭紀錄，直到2022年3月才被聖安東尼奧馬刺總教練 Gregg Popovich 打破。他獨創的「Nellie Ball」戰術大膽啟用身材較矮小、運動能力出色的球員，透過速度製造錯位優勢，成為當今小球戰術的先驅。
勇士總教練 Steve Kerr 在聲明中推崇 Nelson 是真正的創新者，強調現代 NBA 的許多常態都能追溯到他的戰術哲學。1990年代初期在勇士打球的愛將 Tim Hardaway 也表示，教練的想法遙遙領先於那個時代，對籃球運動與他的職業生涯都有著不可思議的影響力。
除戰術貢獻外，Nelson 也具備精準的選秀眼光。他在獨行俠時期透過交易，引進未來的名人堂球星 Dirk Nowitzki 與 Steve Nash。到了執教勇士的最後幾年，他更力排眾議，在2009年選秀會上以第七順位挑中 Stephen Curry，為球隊未來的王朝奠定根基。
Curry 發布聲明感謝教練的知遇之恩，直言自己能被勇士選中很大程度歸功於 Nelson。「他從第一天起就給我機會，讓我在場上做最好的自己。」NBA 總裁 Adam Silver 則讚譽他憑藉無畏精神與深厚信念，革命性地改變了籃球運動，其影響力將持續好幾個世代。
回顧球員生涯，Nelson 效力塞爾提克期間贏得五枚冠軍戒，其19號球衣更被球隊退休。離開球場後，他隱居於夏威夷茂宜島經營農莊。2023年茂宜島發生野火災難時，他慷慨提供名下出租物業給失去家園的災民避難，展現了球場外的溫暖光輝。
