據資深體育記者 Marc Stein 轉述，Nelson 的家屬發表聲明表示，他在家人陪伴下平靜地回到主的懷抱。《達拉斯晨報》指出，他幾週前不幸中風，隨後進入安寧病房。家屬透露，在他生命最後一週，親友們用愛環繞著他，重溫許多珍貴回憶。
Nowitzki 在 X 平台上寫下感人致敬，感謝這位生涯首位也是執教他最久的教練。「Nellie……你不只是選中我，更是相信我。」他寫道。「你讓我看見自己從未想過的潛力。我會永遠說，如果沒有你給我自由發揮的空間，我的職業生涯絕不會如此。我只能說，謝謝你的一切。」
Nelson 在1997-98賽季前接任獨行俠總教練兼總管。他在1998年選秀會以第九順位挑中 Nowitzki，並在同年交易來當時在鳳凰城表現掙扎的 Steve Nash，兩人後來都成為球隊的核心。此外，他在擔任球隊總裁期間，也在選秀之夜為球隊交易來了 Doncic。
曾在獨行俠效力至2025年初才被交易至洛杉磯湖人的 Doncic，也發文感念恩師。「他的離世是籃球界悲傷的一天，」他寫道。「我非常尊敬他對這項運動的貢獻，特別是他對國際球員的信任。我很感激能與他共事，教練，很高興能認識你。」
除了卓越的執教成就，Nelson 球員時期效力波士頓塞爾提克14個賽季，拿下五座總冠軍。轉任教練後，他領軍31個賽季，累積1,335場例行賽勝利，直到2022年才被 Gregg Popovich 超越。他曾三度榮獲年度最佳教練，並於2012年入選籃球名人堂。
