限制蛋白質可能延緩老化
根據外媒報導，一篇於7月31日發表的最新綜述，分析超過350項實驗室及動物研究，探討蛋白質及特定胺基酸攝取量與老化之間的關係。
研究發現，適度限制蛋白質攝取，並減少蛋氨酸、異亮氨酸及纈氨酸等特定胺基酸，可能帶來多項代謝上的變化，包括改善血糖控制、減少脂肪堆積、降低發炎反應及細胞損傷。
研究人員指出，部分實驗更發現，限制特定胺基酸可能延長囓齒類動物的壽命。例如，有研究顯示，限制纈氨酸攝取可使中年雄性小鼠的壽命延長約23%，不過這些結果尚不能直接套用到人類身上。
蛋白質限制為何可能有助健康老化？
研究人員認為，蛋白質攝取量降低後，可能影響人體與營養感測及細胞生長相關的生物路徑。
其中蛋白質限制可能提高FGF21（成纖維細胞生長因子21）的水平。動物研究顯示，FGF21與新陳代謝、發炎反應及壽命存在關聯；部分小鼠研究甚至發現，較高的FGF21水平與更長壽命有關。
此外，蛋白質限制可能影響mTORC2及GCN2等營養感測訊號，並促進自噬作用。自噬是細胞清除受損組成、維持細胞健康的重要過程。
研究亦發現，適度蛋白質限制可能改善粒線體功能、減少氧化壓力及維持較年輕的基因表現模式，這些變化都可能與健康老化有關。
目前沒有證據證明能延長人類壽命
儘管動物實驗結果令人鼓舞，但研究人員強調，目前仍缺乏直接證據證明限制蛋白質攝取能延長人類壽命。
一些短期人體試驗顯示，降低蛋白質攝取可能改善血糖水平及減少脂肪量，但這些研究的時間及規模有限，無法證明長期限制蛋白質可以讓人活得更久。
研究結果也顯示，蛋白質並非「越少越好」，實際需求會受到年齡、活動量及健康狀況影響。
老年人及運動族群未必適合減少蛋白質
對部分族群而言，攝取足夠蛋白質反而十分重要。例如隨著年齡增加，肌肉量容易逐漸下降，因此老年人通常需要攝取較充足的蛋白質，以維持肌肉及身體功能。患有肌少症或部分慢性疾病的人，蛋白質需求可能進一步增加。
此外，孕婦、兒童、青少年、運動員，以及正在從疾病或傷勢中恢復的人，也可能需要較高的蛋白質攝取量。
目前部分飲食建議認為，成年人每天每公斤體重約攝取1.2至1.6克蛋白質，明顯高於一般成人最低需求量每公斤0.8克。不過實際需要量仍應按照個人情況調整。
蛋白質攝取沒有「一體適用」標準
研究人員指出，蛋白質對肌肉生長、運動表現及身體修復具有重要作用，因此不能單純將研究結果解讀為「少吃蛋白質就能長壽」。
對活動量較低、蛋白質攝取已經偏高的人而言，適度調整飲食結構或許具有健康上的潛在益處；但對老年人、運動員或需要修復肌肉的人來說，貿然降低蛋白質攝取反而可能增加肌肉流失等風險。
現有研究支持「蛋白質攝取量需要因人而異」的觀點。由於目前大部分長壽相關證據仍來自動物實驗，若要大幅改變蛋白質攝取量，仍應先諮詢醫生或註冊營養師，避免因過度限制蛋白質而影響健康。
