在中國，二戰期間日軍在華暴行的記憶，始終是民族情感與歷史敘事交織的敏感議題。每當相關事件被重提，往往牽動大規模輿論，喚起對歷史創傷與民族情緒的集體共鳴。其中最具代表性的，便是「南京大屠殺」與侵華日軍731部隊的細菌戰。
《南京照相館》是由申奧執導，劉昊然、王傳君、高葉、王驍領銜主演，講述一群平民被困於照相館的故事。阿昌（劉昊然飾）與同伴為換取兩張保命通行證，被迫替日軍沖洗底片，卻意外沖出了南京大屠殺的罪證。當真相以影像浮現，他們在恐懼與良知間掙扎，最終從「只想活下去」，轉變為「為了揭露真相而活下去」。
在電影中，主角們不僅冒險協助難民逃離，更完成了從求生到覺醒的精神跨越。這種小人物視角，使電影跳脫傳統抗戰敘事，不再只聚焦戰場與英雄，而是折射出普通人在戰爭中複雜的心理轉折。
曾執導王大陸演出、描述詐騙園區《孤注一擲》的導演申奧表示，創作初心正是「關注小人物」。他希望藉由這些與國家大義並非直接相連的角色，讓觀眾看到危難之際人心覺醒，發現有比生命更重要的東西。他直言：「每一場戰爭背後，都隱藏著無數輿論與爭議。我希望觀眾能透過這部電影，獲得啟示，看見歷史背後的真相。」
為了增強真實感，申奧深入查閱史料，將日軍罪證影像融入劇情。細節處處帶有歷史烙印，例如日軍盜取長城與南京城牆磚石，用以修建「和平之塔」，揭露其文化滅絕的隱秘陰謀。影片亦以1:1實景還原南京大屠殺時的街道與城牆肌理，重現1937年南京滿目瘡痍的歷史原貌，帶給觀眾強烈的臨場震撼。
劉昊然在《南京照相館》中飾演郵差阿昌，從只求苟活的平民，逐步走向良知覺醒。他坦言，拍攝過程格外沉重：「導演申奧給了我們大量歷史資料，包括日軍拍攝的『親善照』和被封存的屠殺影像。這些檔案讓我強烈感受到他們的虛偽與殘暴，也直接推動了我的表演狀態。」
片中，照相館暗房裡沖出的影像，赤裸揭穿了日軍的雙重面孔，一邊以「日中親善」之名強迫百姓合影、假意施粥；另一邊卻行「百人斬」等慘絕人寰的屠殺，並以「不許可」印章妄圖掩蓋罪行。劉昊然說，許多台詞一旦說出口，全場演員都不自覺落淚；即使拍攝結束後，只要私下回想這些對白，情緒依然難以平復。