綜合外媒報導，史丹佛醫學院遺傳學家克里斯凱林（Chris Kaelin）領導的研究小組發現，影響貓咪毛色的原因，可追溯至X染色體上的缺失，這段突變讓名為Arhgap36的基因，在色素生成細胞中被啟動，導致貓咪的黑色素減少、毛色轉為亮橘色。
根據《每日星報》報導，這並非基因缺陷，而是基因在錯誤的地方被意外啟動，導致特定細胞出現「非常不尋常的機制」。
不過，由於橘色基因位於X染色體上，母貓（XX）需要兩條X染色體都出現變異，毛色才會變成橘色，相較雄性（XY）只需要一條X染色體出現變異，就會呈現橘色，導致橘貓高達8成都是公貓。
事實上，這項Arhgap36基因從未被發現與任何的物種顏色有關，在人體研究中，更是與特定的發育訊號功能，以及某些神經內分泌腫瘤有關，如今被發現與貓咪毛色有所關聯，也讓眾人感到驚訝。
此外，相關研究也指出，橘貓與非橘貓在大腦、心臟、腎臟、腎上腺等功能表現，並無差異，這也顯示出這項突變「僅限於色素細胞」。
