王思恒在臉書發布貼文,指出依美國俄亥俄州一名阿嬤喬伊(Joy Ryan)原本的生活相當侷限,再加上晚年她遭逢巨變,丈夫離世、3個兒子中有2個兒子過世。當時喬伊的身體雖然沒有完全崩毀,但是心已經「關機」,她過著與世隔絕的生活,唯一的活動就是看電視新聞。
喬伊的孫子巴德(Brad Ryan)當時是一名獸醫系學生,同時也在經歷巨大的身心創傷、憂鬱。某天巴德問喬伊說,「妳看過大煙山(Great Smoky Mountains)嗎?」喬伊則回答,「沒有,但我真的很想見識一下」。就是因為這句話,巴德決定帶著喬伊一起去露營。從2015年開始,高齡85歲的喬伊跟35歲的孫子巴德花費7年半的時間,在2023年時完成造訪美國全部63座國家公園的壯舉。
王思恒表示,為何巴德的決定拯救了喬伊阿嬤?原因可能跟下列4點有關:
1、大腦的可塑性:當喬伊阿嬤開始接觸新風景、學習搭帳篷、甚至挑戰激流泛舟時,她的大腦海馬迴會分泌BDNF(腦源性神經滋養因子)。這就像是大腦的肥料,讓90歲的大腦也能長出新的神經連結。
2、打破「習得性無助」:喬伊阿嬤曾以為自己只能在家養老(習得性無助)。但巴德的陪伴讓她找回了「自我效能感」,原來這把老骨頭還能爬山,這種心態轉變,直接增強了免疫系統功能。
3、打破「靜養」的迷思:傳統觀念常覺得老人家骨頭脆、心臟弱,應該多休息、少勞動。大錯特錯!喬伊阿嬤證明了生理學上的「用進廢退」。透過持續的低強度戶外活動,如健行,能維持肌肉量並刺激成骨細胞,這比吞再多鈣片都有效。
4、孤獨是種毒,陪伴是解藥:科學研究已經證實,「社會孤立」對死亡率的風險影響,竟然等同於每天抽15根菸,甚至高於肥胖與缺乏運動。
王思恒直言,當長輩與家人建立緊密連結時,大腦會分泌催產素與多巴胺,這些神經傳導物質能降低皮質醇(壓力荷爾蒙),減少體內慢性發炎。巴德帶給喬伊的不僅僅是風景,而是「對明天的期待」,這才是最強大的抗老藥物,王思恒表示,「如果你覺得生活卡住了,別想太多,去訂一張票,帶長輩出發吧」。
