「其實我高中的時候志願變了滿多的。」李利貞說，還在唸書的時候難免不知道自己喜歡什麼、想要什麼，雖然高中的時候唸的是第三類組，「但是我理科真的很不好！」直到後來參加了政大的「包種茶節」後，才以政大為目標，但起初並未將志向侷限在新聞，其他例如廣播、廣告等傳播類別的都曾列入考慮，甚至當時也獲錄取北藝大戲劇系，最後才選擇了政大新聞系。
雖然從政大新聞系畢業，但李利貞說，同屆的同學最後選擇朝新聞業界發展的，大概不到一成，從開咖啡廳到空服員，可以說是各式各樣的行業都有，所以像自己以本科系為業的反而變成「少數族群」。進入業界後她又發現，身邊的同業多數來自各種不同的科系，不一定都是新聞傳播相關。
不過即使唸了新聞系，但在學時期，學校老師認為她的聲音可以朝廣播領域發展，但李利貞衡量自身狀況後，認為電視是最適合自己也最有把握的方向，因為當時學校很多老師都是文人，比較偏重長篇的文字報導，而自己卻是對於短篇、快速的內容比較擅長。
學生時期學校會安排各種實習機會，李利貞就選擇到電視台，了解相關運作模式，她還曾到節目部擔任工讀生，畢業後直接轉任新聞部擔任記者，一路算是「按部就班」地朝向電視記者邁進，當時主管曾詢問她為什麼想當記者？她只花了不到3秒的時間便給出答案，「趁著有熱情的時候去嘗試看看。」
至於懷抱什麼樣的熱情？李利貞認為，站在事件發生現場的第一線，寫下來的東西會成為歷史，也會成為人們認識這件事情的方式，「這是個很酷的工作！」她也回想當時疫情期間，記者是少數要出門工作的行業，她曾身歷其境見證雙北街頭空無一人的景象，至今仍是很深刻的體驗，所以即使現在公務體系擔任新聞局長的職位，她也不諱言「我到現在很是很喜歡記者的工作」。
回顧媒體職涯，李利貞在電視台任職大概6、7年左右，但她的觸角已伸至新聞播報的主播工作，在電視台女大於男的工作領域中，「主播宮鬥」新聞時有所聞，但她認為前東家的情況還算和平，自己很幸運並沒有經歷過這樣的情況。
同時身兼記者與主播的工作，李利貞認為兩者工作內容完全不同，但都很有趣，不過兩者之間有一種「相輔相成」的關係，因為必須要有足夠的採訪經驗，播報時才能言之有物，而主播工作的訓練，就是要在面對攝影棚內各種突發狀況時，必須有「泰山崩於前而面不改色」的能力，這同樣也有助於第一線採訪的臨場反應以及連線穩定性。
2024年8月12日上任局長一職後，頂著最年輕新聞局長頭銜，當時外界並不看好李利貞能hold得住，還有人打賭她何時會下台，但這一年多來，李利貞不僅穩住新北市府新聞曝光度，也積極讓各局處的市政績效被看見，充分扮演好市府發言人角色。
如今局長任期只剩不到1年，談到未來的規劃，是否有可能重拾麥克風甚至回到主播台？李利貞坦言，其實時局變化很快，現在談論這個都還太早，現在的狀況跟年中、年末可能都有很大的差別，因此她不給自己設限太多，「先專注於眼前，至於公共領域的事務，也還有很多可以關注的地方」，倒是身旁的朋友關心她，在年底卸任後，終於可以有比較多自己的時間好好休息喘口氣，回到以前的相處模式。
