許多人以為只要喉嚨有黏稠分泌物，就是肺部出問題，但其實來源可能就在鼻腔、咽喉，甚至只是口水變得比較濃稠。
例如感冒造成鼻腔、鼻竇發炎，鼻涕增加後往喉嚨倒流，就可能讓人不斷想清喉嚨、咳嗽。發燒、脫水、鼻塞用嘴巴呼吸，也會讓口腔變乾，唾液變得濃稠，產生明顯的卡痰感。另外，咽喉本身發炎時，也會增加分泌物與異物感。
至於不少人一咳出黃痰、綠痰，就急著要醫生開抗生素。黃軒醫師提醒，痰變黃綠不等於一定是細菌感染。病毒感染時，免疫細胞大量聚集、釋放相關酵素，也可能讓分泌物呈現黃綠色，因此不能單靠痰的顏色判斷是否需要抗生素。
不過，如果卡痰、咳嗽同時出現呼吸困難、喘、胸痛，咳出帶有鮮血或鐵鏽色的痰，或持續高燒不退超過3天，甚至原本已經好轉卻突然再次惡化，就不能只當成普通感冒，應盡快就醫檢查。
