根據外媒報導，水星目前半徑約為2440公里。過去美國探測器「信使號」（MESSENGER）傳回的觀測數據顯示，水星表面佈滿了大量褶皺狀的地形，這些就像「皮膚長皺紋」一樣的痕跡，正是水星體積不斷收縮的直接鐵證。而先前科學界嘗試根據這些皺紋地形的長度來估算收縮總量時，常常因為地形分佈不均勻，導致估算出的縮水速率被嚴重低估。
考慮隕石撞擊覆蓋！半徑驚人縮水近12公里
為了破解這個難題，北海道大學博士後研究員西山學博士採取了全新視角，他注意到，這些皺紋地形在形成之後，極有可能已被後來的隕石撞擊或熔岩噴發產生的隕石坑所掩埋或覆蓋。
西山博士將隕石撞擊造成的表面粗糙度進行量化，並與收縮地形的分佈進行交叉比對，結果驚人發現，在隕石坑附近等粗糙度較高的區域，收縮地形的數量明顯偏少！在將這項變數納入模型校正後，研究團隊得出最新數據—水星半徑實際上已經縮小了近12公里！
日歐探測器接棒！收縮量恐再上修
這項研究也為即將到來的太空探索奠定了重要基礎，作為日歐聯合水星探測計畫（BepiColombo）的一環，探測器預計於11月抵達水星，並開展超高精度的表面地形觀測。對此，西山博士信心滿滿地表示，「隨著地形細節被更清晰地捕捉，我相信屆時估算出的水星收縮量還會更大！」
