在上季東區冠軍賽騎士隊以 0 比 3 落後時，Atkinson 曾對媒體表示，若從進階數據分析的「預期勝率」與「預期得分」來看，騎士在 3 場中其實贏了 2 場。這番言論隨即引發球迷強烈反彈與無情嘲諷，甚至演變成整個賽季只要騎士輸球，社群上便會湧現「從數據來看我們其實贏了」的諷刺迷因。
對此，Atkinson 在重逢尼克隊前特別澄清，當時記者詢問的是「球隊處於 0 比 3 絕境還有什麼希望」，他並非認為球隊理應獲勝，只是如實陳述進階數據。Atkinson 直言：「回顧這件事，我認為大家忽略了當時問題的脈絡，這對我來說是個教訓。事實上沒有任何一位教練比我更讚賞尼克，他們當時完全壓制了我們。」
Atkinson 坦言，儘管前 2 戰球隊確實創造出良好空檔卻未能投進，且數據模型顯示機會占優，但這些「過程」終究無法改變比賽結果。他強調，身為教練固然要檢視出手機會是否合理，但籃球遠不止於數據模型，包含身體與心理韌性、比賽節奏與侵略性等無形資產，才是決定勝負的真正關鍵。
