宋國誠專欄：AI、稀土、水資源─美中的「稀土大戰」（3之２）

2019年5月20日，中國國家主席習近平罕見視察江西某一稀土生產基地，這一舉動被視為中國開始重視「稀土」作為國家戰略資源的起點，當時中國的立場是：不允許美國利用中國稀土製造的產品遏制中國發展。但所謂「不允許」只是口頭上的宣示；2023 年7 月3日，中國海關總署發布公告，對鎵、鍺相關物項必須向商務部申請許可才可出口，開始實施稀土礦產的限制性出口；2024年，中國頒布《稀土管理條例》，正式依法將稀土策定為「國家戰略資源」。在川普2.0開啟第二輪美中貿易大戰之後，中國暗自啟動了美中戰略博弈的「稀土戰略」，或稱「稀土的武器化」。換言之，隨著中國稀土戰略的推展與升級，全球政經競爭上溯至「源頭博弈」，也就是「關鍵元素/稀缺性」的爭奪。

中國國安部7月16日宣稱，有境外間諜情報機關及其代理人企圖勾連策反境內不法分子，利用郵遞手段竊取中國稀土相關物項。此項宣稱雖未點名何為「境外間諜機關」，但顯然箭指美國，暗示美國以情報作業方式，從事中國稀土走私的句當。依據中國國安部在微信公眾號的發文指出：部分國家高度關注中國稀土相關物項供給情況，千方百計展開竊取活動，這些活動包含「偽報品名」、「夾帶私貨」等等。顯然，中國試圖將稀土走私嫁禍於美國。

在這篇微信公眾號文章中，還具體描述稀土走私的方法與路徑，包括境外間諜情報機關與境內不法分子相互勾連，將未申報的稀土相關物項隱藏在其他正常申報的貨物或運輸工具中，如將稀土等原料加工為初級產品，將稀土粉末混入瓷磚原料，或灌入礦泉水瓶等，再以合金配件、機械零件等模糊標籤的名義偷運出境等等。

7月19日，中國「出口管制工作協調機制辦公室」召集涵蓋商務部、公安部、國家安全部、海關總署、國家郵政局、最高人民法院、最高人民檢察院等單位，在廣西招開「打擊戰略礦產走私出口專項行動推進會」。會議除了打擊違反出口管制、通過虛報含量成分、偽報品名、快遞小包多次少量等方式繞道出口之外，並將境外最終用戶列入管控名單。

在此同時，中國一反過去公開發布的方式，低調發放2025年首批稀土開採與冶煉配額。之所以「低調」，是為了保持稀土生產的「不透明度」，預估發放配額勢必相對減少，以利於進一步收緊稀土這一戰略資源的國家級管控。

以上種種作為的目的，一則將稀土的無序開採和非法走私歸咎於境外敵對勢力，二則通過對稀土開採權利和配額限制的集中管理，提高對美國戰略博弈的戰鬥力。

一方面，中國從不反思和調整其利用財政補貼、低價傾銷、擠占市場等等「貿易奧步」，對三大貿易區：美國、歐盟、東協所造成的不公平貿易與逆差，反而譴責美國的單邊主義和霸權主義；另一方面，中國把西方國家尋求貿易平衡的做法，倒果為因視之為遏制中國之發展；再一方面，中國一方面譴責川普的關稅政策違反自由貿易原則，自己卻利用稀土產業鏈（儲量與加工）的優勢，在「自由貿易/相互依賴」上設置關卡，埋設「相互依賴的陷阱」，這就是中國「強權自私主義」─自己豐衣、別人潦倒─的表現。

稀土雖然在戰略新興產業上不可或缺並深具地緣政治的關鍵地位，但稀土供應鏈本質上非常脆弱，容易受到政治因素的干擾和破壞。然而，正是這種脆弱性，加上中國在稀土產業上的壟斷性，使稀土成為中國戰略博弈的動力要件。

在產業投資的比較與選擇上，稀土產業本質上是一種「骯髒產業」；從開採、化學分離到加工提煉，都是極度「環境不友善」的高污染行業。中國正是利用低標環保、放任污染，無視地質損害和破壞人民健康等等「高忍受度」，取得稀土貿易的價格優勢；另一方面，人們也許不知，美國曾經是稀土礦產長達50年的全球霸主，但今日之所以陷入中國稀土，是基於「污染阻卻」的原則─將污染留置在境外，只進口加工乾淨的稀土元素；即使與軍事武器和航太工業有關的關鍵零組件與材料，都採取自家免受污染的「鄰避政策」（Not In My Backyard, NIMBY）而委外生產。在此鄰避政策期間，中國承機採取「慢食鯨吞」的長期戰略，透過低價競爭與企業收購兩大策略，逼使美國的礦場關閉或停產，進而獲得超越美國的地位。

依據美國地質調查局數據顯示，2005─2008年美國91%稀土金屬和化合物來自中國，這也是另類「國家自私主義」（鄰避政策）的後果，導致美國今日淪為「稀土奴才」的地位。姑且不論中國是否不得以採取「稀土武器化」策略，也不論中國與西方「卑賤/高貴」意識的反差，稀土爭奪戰反映的是國際關係的變質與扭曲。

至今，美中稀土競爭「中強美弱」的態勢非常明顯。依據文化部「蒙藏文化中心」主任海中雄先生權威性的研究：雖然美國近幾年稀土精礦產量已大幅成長，2020年全球占比達到15.83%，穩居全球第二名，但接近應用端的各項化合物和金屬材料，仍高度仰賴中國進口。中美貿易戰開打後，美國幾乎對所有中國進口商品加徵關稅，唯獨各類稀土產品得以豁免，雙方供需強弱立判。海中雄指出：畢竟在人才與技術斷層已久，以及巨大的成本競爭壓力下，美國稀土產業要想達到自給自足的目標，恐怕還有不小的距離。

美國內政部長道格．柏根（Doug Burgum）20日在接受媒體採訪時指出，柏根在訪談最後直指美國面臨的核心挑戰：「我們現在最大問題，是讓自己變得過度依賴中國的關鍵礦物供應鏈，這正是我們必須儘速解開的困局」。這一結論明確點出了美國在關鍵礦物供應鏈領域面臨的戰略脆弱性，也呼應了川普政府加速國內礦業發展的政策方向。他同時指出：「川普在一周內就新增了10個礦業案，這對美國在與中國的競爭中是一大助力」。換言之，川普在面臨「能源緊急狀態」之下，正通過行政手段大幅加速國內礦產資源開發的流程。

早在2018年2月，美國「地質調查局」（USGS）公布了總計35項攸關國家安全與經濟發展的關鍵礦物清單，並進行「地球測繪資源倡議」（Earth Mapping Resource Initiative, EMRI）計畫，對美國地底可能蘊藏的關鍵礦物進行調查，這是美國對中國稀土戰略壓迫的首次清醒。

及至最近，美國國防部宣布斥資4億美元，入股美國唯一稀土生產商MP Materials成為最大股東，並承諾以「保價收購」─以現價兩倍的方式，收購其釹鐠氧化物（NdPr）產品─一種廣泛用於各種馬達與風電機的高性能永磁體關鍵材料。蘋果公司也正著手採購美國本土生產的稀土，與MP Materials達成5億美元多年期供貨協議；在此同時，美國也大舉進行海外投資，佈局稀土來源多元化和進口替代，例如支持澳洲稀土礦商Arafura Rare Earths，其材料來自澳洲北領地的Nolans Project，集開採、加工與精煉設施於一體，計劃每年生產4440公噸NdPr氧化物。

與此同時，美國能源部長賴特（Chris Wright）與懷俄明州州長戈登（Mark Gordon），日前出席了位於該州東北部附近、由「拉馬科」資源公司（Ramaco Resources, Inc.） 開發的「布魯克煤礦」（Brook Mine）稀土開採剪綵儀式。該礦場未來將致力於製造金屬、磁鐵或半導體晶圓，提供先進軍事技術、電池、醫療設備等所需的關鍵材料。換言之，美國正以財政支持、本土開採、保價收購、舊廠復工、海外投資等等手段，力圖解除對中國稀土的依賴。

美中之間環繞在稀土的戰略競爭，正處於激烈交鋒之中。關鍵在於處於依賴方的美國，能否在現有戰備儲量與短期缺貨的時間差之間，快速彌補稀土供應鏈的缺口，達到稀土自足的戰略目標。另一方面，「稀土牌」是中國最後一張王牌，打玩了就無牌可打。以美國雄厚的工業力量和應急對策，應不致於在稀土競爭中敗下陣來。