貝森特在接受《CNBC》訪問時，就直指一名「低階層級」的中國官員李成鋼，在8月美中進行談判時，他的言行態度十分脫序，甚至語帶威脅，稱若美方要對中國徵收船隻靠岸費用的話，就要讓全球經濟陷入混亂。貝森特說，這很顯然是中方長期準備的計謀，但美方不想要讓事態升級。
接著貝森特也在15日召開記者會，直接毫不客氣指責李成鋼在貿易談判中「不尊重」且難以相處。貝森特說，先前與中國談判愉快，在與中國進行4輪富有成效且「高度尊重」的貿易談判後，這位李成鋼卻「不請自來」到美國華府，甚至說出極具挑釁的威脅話語。
美國總統川普在本月11日大罵中國對稀土礦物實施的出口管制「極度激進」，讓他不禁直呼太不可思議，更決定將自11月1日起對中國進一步徵收100%的關稅，甚至一度傳出他要取消在本月底於南韓APEC場合，和中國國家主席習近平見面的機會。不過後來川普態度軟化，稱對雙方的貿易談判仍有樂觀態度，貝森特也說，川普仍打算與習近平會面。
