每年11月18日，是全世界動畫迷共同慶祝的「米老鼠生日」。之所以選定這一天，源自1928年華特迪士尼的經典作品《汽船威利號》（Steamboat Willie）在紐約殖民大戲院正式首映。雖然米老鼠早在同年的試映短片《飛機迷》（Plane Crazy）中就已經登場，但《汽船威利號》的公開上映，才真正讓米老鼠成為家喻戶曉的明星，也開啟了迪士尼動畫帝國的輝煌篇章。
《汽船威利號》是一部由華特·迪士尼與烏布·伊沃克斯共同執導的美國動畫短片，片長僅七分鐘，卻在電影史上留下了深遠的影響。它是世界上第一部成功結合聲音與畫面的動畫作品，象徵著「有聲動畫」的誕生。當時，電影界剛開始嘗試有聲技術，而迪士尼敏銳地察覺到這將是未來的趨勢，於是決定讓米老鼠「開口說話、唱歌」。片中所有角色的聲音與音效，都由華特·迪士尼本人親自配音，使整部作品充滿生動與幽默感。
《汽船威利號》的故事雖然簡單，主要描繪米老鼠在汽船上調皮地吹口哨、操作船隻、惹惱船長等趣味情節，但其創新的聲畫同步技術，讓觀眾耳目一新。觀眾不僅能看到角色的動作，還能聽到與之完美配合的節奏音效與音樂，這種全新的觀影體驗在當時堪稱革命性突破。
電影上映後獲得空前成功，讓米老鼠迅速成為全球偶像，也奠定了華特迪士尼在動畫界的地位。《汽船威利號》的成功，不僅象徵著動畫藝術從默片邁向有聲時代，更成為後續動畫製作的重要里程碑。1994年，該片被選入《50部最偉大的卡通》名單，評選為有史以來第13偉大的卡通之一；1998年更被美國國會圖書館納入「國家電影登錄表」，以表彰其文化與歷史價值。
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