根據國立科學工藝博物館與中華電信合作的「電信數位博物館」資料，台灣的第一條電報線路是在1877年完成，當時台灣隸屬於清廷管轄，是由沈葆楨所架設，線路從台南連結到旗後（今高雄旗津），台南、旗後、安平之間的電報線路也同時完成，全長約54公里。
劉銘傳擔任台灣首任巡撫之後，開始興建2條貫串台灣南北的電報線路，一條路線自台北至基隆及滬尾（今淡水），另一條則從台北經新竹、苗栗、彰化、雲林、嘉義等地，連結至台南，並與舊有之線路相接，全長約460公里，在1888年完工。
除了本島內部之外，為了強化兩岸之間的通訊聯繫，1887年8月開始架設2條海底電纜，一條自淡水連結至福建省福州川石島，長117海里；另一條自台南安平至澎湖馬公，長53海里，2條線路在10月完工營運。這2條海底電纜除了向清廷通報台灣的天災、治安、財經狀況等消息外，也提供民眾發電報使用。