一名網友在PTT發文指出，在堰塞湖溢流當天早上6時，就收到了農業部林業及自然保育署寄送的細胞簡訊，內容清楚提及「花蓮馬太鞍溪堰塞湖持續發布紅色警戒」，並預告水位將於上午8時～10時發生「溢流」，疾呼在警戒範圍內如萬榮鄉、光復鄉、鳳林鎮等居民，「請疏散或往2樓以上避難」。
然而，下午2時50堰塞湖發生溢流，10分鍾後（下午3時）農林署再次寄送細胞簡訊，稱大量水流與土砂已經迅速向下游移動，呼籲警戒區域內的民眾「立即疏散或往2樓以上避難」。然而，下午4時25分寄送第三封簡訊，提醒更大水流將襲來，呼籲民眾立即避難。
原PO直言，「政府簡訊為什麼不直接講潰堤」，好奇詢問若大家看到這樣的簡訊，「會待在家裡等淹水退去，還是會二話不說馬上逃離現場，跟著警消人員避難或自主避難遠離也好？」
貼文曝光後引起網友一面倒反應，紛紛留言表示「講溢流當然會覺得沒那麼危險，頂多淹水」、「溢流真的很虛，正常人腦中都是浴缸水滿」、「這簡訊看得像是很危險警戒的訊息嗎」、「溢流這個詞非常不精確並且真的會錯誤引導」、「玩文字遊戲嗎」、「這跟一般人認知的淹水完全不同」、「乾脆寫土石流，民眾還比較有警覺性」，更有人痛批「超流不是潰提 、超買不是走私 ，黨說的算」。
一名災民也認為，中央寄送的警報簡訊只講溢流，「如果是『潰堤』，我不跑才怪」，而當下自己也不知道超巨大洪水將襲擊鎮上，回到家不到10分鐘，洪水就傾瀉而來，只好和女兒趕緊躲上2樓避難。
事實上，花蓮馬太鞍溪堰塞到底是「溢流」還是「潰堤」、「潰壩」看法不一，前內政部長李鴻源指出，馬太鞍溪堰塞湖滿水位時如同一座南化水庫，6000多萬噸水迅速湧出，壩已經垮了、不見了，這就叫「潰壩」。地質專家李錫堤則直言，如此大的洪水波，就是潰壩，而潰壩跟潰堤意思相同。
農業部長陳駿季昨日則出面澄清，溢流是對於水的描述，潰壩則用來形容壩體，水溢流後會出現沖刷跟下切，因此潰堤、潰壩是溢流後的結果，強調「不需要糾結在名詞上。」
