林國成庭上表示，案發前2、3天他曾前往台南災區，目睹災民屋頂遭掀、現場滿目瘡痍，又在電視上看到有長者向總統請求協助救災，卻遭以「軍人是用來保衛國家的」回應，讓他質疑執政者對災民態度「為何執政總統可以這樣對他的災民？」因此在活動中情緒受到影響。
他說，原本上台沒有打算使用激烈字眼，但現場群眾有人先以三字經叫罵，導致自己一時情緒失控跟著脫口而出，「事後覺得不應該，身為公眾人物卻做了不良示範」，因此已在臉書公開道歉。
林國成強調，他批評的是公共議題而非總統人格，並提出過去曾公開肯定賴清德擔任台南市長期間的救災表現，也曾出席總統就職典禮及國宴，以證明並無針對特定個人惡意攻擊。
他另稱，在說出「幹X娘」後自覺言詞已逾越界線，隨就改口為「幹～領帶」，並表示自己是屏東人，從小常聽國罵用語問候，才會在情緒渲染不自覺脫口而出。
林國成辯護律師則指出，依憲法法庭113年憲判字第3號判決意旨，公然侮辱罪的適用已受到限縮，尤其涉及政治性言論與公共利益時，應受言論自由高度保障。
律師引用高院判決指出，有民眾曾在臉書辱罵立委黃捷「幹X老母」，法院仍認定該言論屬公共事務評論範疇，公眾人物應承受較高程度監督與批評，主張「身為國家最高領導者，應具備接受批評的雅量，而非動輒以司法叫人民閉嘴」。
值得注意的是，本案承審法官為遭部分媒體貼上「綠色法官」標籤的呂政燁。呂政燁當庭強調，審理過程未預設任何立場，並詢問林國成是否考慮認罪以爭取最輕處分。
林國成回應，自己承認發言不當，但是否認罪尊重審判長判斷，並表示原先聽聞法官姓名「覺得怪怪的」，但開庭後認為審理過程相當公允。庭訊最後，審判長諭知辯論終結，全案定於5月5日宣判一審結果。
