許書華指出，人體面對壓力時，會透過「HPA軸」調節壓力反應，並分泌皮質醇協助身體應對。不過當壓力長期累積，這套壓力調節系統也可能受到影響，因此運動不只是消耗熱量，也可以成為調節壓力的一種方式。
研究比較不同運動模式後發現，瑜伽對降低皮質醇具有明顯效果。許書華表示，瑜伽結合呼吸控制、身體動作與正念，有助於讓身體從緊繃狀態逐漸轉向放鬆，就像替神經系統重新開機。
至於氣功，研究也觀察到皮質醇改善效果。多數運動的降壓效果都走「倒U型」，也就是練到某個量最好，再往上就開始扣分。但氣功是持續上升，練越多，皮質醇的優化越明顯，很適合需要長期靜心修復的人。
有氧運動及搭配阻力訓練，同樣具有一定幫助。比較特別的是高強度間歇運動，雖然過程可能讓皮質醇暫時升高，但受試者的心理困擾仍可能獲得改善，因此不能單純以皮質醇高低判斷運動是否有益。
許書華也提醒，運動需要持續一段時間才能看到較穩定的生理適應，研究顯示規律運動持續超過12週、每週3次以上，對皮質醇調節較為明顯。因此，若最近生活壓力大，不一定要每次都追求高強度，選擇能持續、也能讓自己放鬆的運動，同樣重要。
